Palm Springs desert modernism mecca
Palm Springs possède l’une des plus grandes concentration au monde d’architecture moderne du milieu du siècle. De jeunes architectes visionnaires et talentueux sont venus à Palm Springs et ont interprété l’architecture moderne de manière à ce qu’elle s’adapte le mieux possible à cet environnement désertique et à une vie faite de loisirs et de convivialité. Leurs talents sont maintenant célébrés chaque année lors de la semaine du modernisme (https://modernismweek.com/)
En 2024 j’exposais des images issues de mes voyages à travers les Etats-Unis jusqu’en 2023 à la découverte de lieux et d’architecture suscitant la nostalgie et une Amérique rêvée. Cette année, je décide de laisser de coté le road-trip à proprement parler et de faire un focus sur l’architecture moderne dont Palm Springs est la mecque californienne. Ces images seront issues de mes voyages de 2023, 2024 et 2025 (à venir).
J’édite mes images afin de leur donner une colorimétrie particulière évoquant la nostalgie, l’insouciance et les longues et chaudes journées d’été.
1131 E. Sierra Way. Palm Springs. CA.
Conçue et construite en 1971, cette maison est l’une des étapes favorites du circuit Palm Springs Historical Home Tour. Présentée dans de nombreux livres et magazines, dont Palm Springs Weekend de Hess et Danish ainsi que Desert Life, ce joyau de style se dresse fièrement sur un hectare et offre une double vue sur le fairway du golf d’Indian Canyon (oui les maisons sont construites dans un parcours de golf)
2244 S Yosemite Dr, Palm Springs, CA
Une icône de la modernité du milieu du siècle dans le quartier Indian Canyons. La célèbre « maison à la porte bleue » a été redessinée par Donald Wexler, connu pour ses lignes nettes et classiques et son architecture raffinée.
Le « Desert modernism » est un style architectural qui a émergé dans les années 1950. Il se distingue par des lignes épurées, des décorations minimalistes et des structures rectilignes aux angles nets, parfaitement intégrées dans le paysage désertique de la ville. Les maisons et villas de ce style se reconnaissent facilement grâce à leurs grandes baies vitrées, qui effacent la séparation entre l’intérieur et l’extérieur.
Palm Springs City Hall - Albert Frey
L’incontournable hôtel de ville, imaginé par l’architecte Albert Frey, dont le toit est percé de trois palmiers géants
House II - Albert Frey
Frey House II est une maison d’architecte de style architecture californienne moderne, construite entre 1963 et 1964 par l’architecte suisse-américain Albert Frey
En 2024, j’ai eu la chance de visiter la maison de l’architecte Albert Frey, perchée sur les hauteurs de Palm Springs. Ancien élève de Le Corbusier, il fut l’un des rares à avoir touché un salaire de ce dernier et l’un des encore plus rares à lui avoir annoncé sa démission après un voyage aux États-Unis. Après être passé par New York, c’est la découverte de Palm Springs, alors encore peu urbanisée, qui le convainquit qu’il trouverait dans ce désert l’espace vierge idéal pour exprimer son art.
Palm Springs from Albert Frey House II
Palm Springs, lieu de travail incontournable pour Albert Frey
Bank of America - 588 S Palm Canyon Dr, Palm Springs, CA.
Conçu par Rudi Baumfeld en 1959, ce bâtiment est immédiatement reconnaissable grâce à ses milliers de carreaux de mosaïque bleus et à son toit curviligne inspiré de la chapelle de Ronchamp (France) de Le Corbusier. Baumfeld travaillait pour Gruen Associates lorsqu’il a conçu le Bank of America Building. Victor Gruen qui a fondé le cabinet d’architecture est considéré comme le père des centres commerciaux après avoir conçu le premier centre commercial de banlieue au monde. Le bâtiment abritait à l’origine la City National Bank et était l’une des quatre banques de style moderne, toutes situées à quelques pas les unes des autres et qui constituaient le Financial District de Palm Springs dans les années 1950 et 1960.
Chase Bank - 499 S Palm Canyon Dr, Palm Springs, CA.
Ce bâtiment est un bel exemple de la période pendant laquelle l’architecte E. Stewart Williams a utilisé le style international pour des bâtiments commerciaux au début des années 1960. Il se caractérise par un toit plat, de profonds porte-à-faux, une construction à ossature métallique et l’absence d’ornementation appliquée. Les arcs inversés en béton armé qui s’élèvent pour former les colonnes qui soutiennent le toit constituent l’élément le plus marquant de la structure.
Mercedes 300SE - 815 Camino Sur. Palm Springs. CA
Il n’est pas rare, dans les quartiers résidentiels de Palm Springs, de voir les propriétaires de belles voitures les mettre en exposition durant la journée dans l’allée de leur maison complétant ainsi un tableau particulièrement chic et vintage.
The Saguaro Palm Springs - 1800 E Palm Canyon Dr, Palm Springs, CA.
L’hôtel The Saguaro est l’une des icônes actuelles de la ville : à l’origine il s’agissait d’un hôtel sans caractère particulier mais son rachat et sa refonte en 2018 on permis d’en faire l’hôtel le plus photographié de la vallée de Coachella, captivant les visiteurs par son ambiance kaleidoscopique. A la manoeuvre, les architectes Peter Stamberg et Paul Aferiat ont utilisé une palette de couleurs utilisant 14 teintes inspirées par les fleurs indigènes du paysage désertique.
L’hôtel rencontre aujourd’hui un succès important auprès des touristes de passage à Palm Springs. Le samedi est consacré aux fêtes bruyantes avec DJ autour de la piscine alors que le dimanche est réservé aux goûters d’anniversaire. Tradition américaine : il est possible, sans séjourner dans l’hôtel de réserver une banquette pour l’après midi au bord de la piscine. Serviettes et crème solaire sont fournies.
That pink door! - 1100 East Sierra Way, Palm Springs, CA.
Attention icône ! Cette villa est mondialement connue grâce à sa porte rose et à la fontaine qui accueille le visiteur. Elle compte 4 chambres, 4 salles de bains et il est possible de la louer pour environ 3000$ par nuit (4 nuits minimum). Il y a évidemment une piscine.
Alexander house designed by William Krisel
Cette villa est typique de Palm Spring et s’appelle une “Alexander house”. Les Alexanders étaient déjà des promoteurs prospères à Los Angeles et, lorsqu’ils sont arrivés dans le désert, ils ont commencé à construire des maisons à prix modéré pour les familles à revenus moyens et les acheteurs de résidences secondaires. Ces « maisons Alexander » allaient permettre de répondre au besoin de logements accessibles, alors que la population de Palm Springs vivant toute l’année commençait à croître. Rapidement, la société a construit des maisons plus grandes et s’est implantée dans des quartiers jusqu’alors réservés aux riches et aux stars d’Hollywood.
D’autres villas plus modestes sont rénovées à la mode du desert modernism pour coller au mouvements et aux couleurs locales. D’une année sur l’autre une maison peut avoir changé de porte, de jardin ou avoir une facade complètement repeinte.
Pour qui aime la géométrie et la symétrie Palm Springs est un rêve. Le photographe minutieux cherche à se placer à la convergence toutes les lignes afin de toutes les saisir.
Desert modernism now
Les constructions résidentielles modernes perpétuent l’esprit du desert modernism et s’intègrent toujours parfaitement avec en arrière plan le désert de Mojave et la vallée de Coachella. Ce style architectural est célébré chaque année lors de la Modern week qui rassemble tous les spécialistes et amateurs du sujet à Palm Spring considérée aujourd’hui comme l’épicentre de ce style architectural.
Ma méthode
Photographier Palm Springs et son architecture moderne requiert selon moi de désapprendre certaines choses. Selon les quartiers il est inutile de chercher la lumière du matin ou du soir, le soleil bas et les palmiers font mauvais ménage et les ombres des arbres sont trop présentes. L’idéal est de photographier ces maisons à partir de 11h du matin jusque 15h. On aura forcément très chaud. Il est utile de passer plusieurs fois dans les mêmes rues, la Mercedes, la Studebaker ou la De Lorean seront peut être sorties à ce moment là. Enfin quand je photographie ces quartiers, j’ai besoin d’une grande profondeur de champ : le gazon doit être net, la façade, les palmiers ensuite et idéalement la montagne derrière. Exit les grandes ouvertures. Travaillant sans trépied, je m’applique physiquement a rester stable et j’ai impérativement besoin d’un ensemble optique stabilisé.
Ma proposition
Je propose d’exposer une partie de ces images photographiées en 2023 et 2024. Elles seront complétées par des clichés pris au cours de mon prochain voyage en avril 2025 pendant lequel j’ai prévu d’explorer de nouveaux sites à Palm Springs (Sunny Land, Palm Spring Surf Club, Trixie Motel ou The Shag House…). En 2024 j’ai publié certaines de ces images dans le magazine Origin Magazine (deux pages sur Palm Springs) et en 2025 j’ai de nouveau publié quelques clichés de l’hôtel TWA à New-York, toujours dans ce magazine.
Plutôt à l’aise à l’oral et aimant transmettre ma passion, je serai par ailleurs enchanté d’exposer ma méthode, de la planification du road trip, à la prise de vue, en passant par des astuces ou des anecdotes qui parsèment la route aux Etats-Unis à votre public ou lors d’une émission radio.